Le groupe de polymères de grande consommation
Le polyéthylène basse densité est une matière thermoplastique employées, entre autres, dans la fabrication du bouchon cache bride. Il fait partie avec le polypropylène, le polychlorure de vinyle, le polystyrène, le polyuréthane et le polytéréphtalate d’éthylène d’un groupe de polymères connus sous le nom de “big six”. Cet ensemble de polymères connus également sous le nom de “polymères de grande consommation” ou “polymères de commodité” a une importance majeure dans l’économie actuelle. En fait, leur volume de production annuelle est évalué en millions de tonnes. Ce sont de polymères organiques ou synthétiques qui possèdent, pour la plupart, des propriétés thermoplastiques. Autrement dit, ils peuvent se ramollir de manière répétée lorsqu’ils sont chauffés au-dessus d’une certaine température, et au-dessous, redeviennent durs.
Les matériaux polymères ne sont pas très coûteux et sont utilisés dans de nombreux domaines et notamment dans celui de l’industrie du bois, de la chimie, de la papeterie, des peintures, du textile, de l’électrique et de l’électronique, du métallique et de la métallurgie, etc.
La France exporte en moyenne 40 000 t de PEDB par mois vers les pays suivants :
Italie : 32 %
Allemagne : 17 %
Pays-Bas : 10 %
Espagne : 9 %
La France importe en moyenne 32 000 t de PEDB par mois en provenance des pays suivants :
Allemagne : 22 %
Pays-Bas : 21 %
Belgique : 18 %
Espagne : 11 %
Royaume-Uni : 8 %
Les différences entre le polymère basse et haute densité
Comme évoqué précédemment, le polyéthylène basse ou haute densité est l’un des polymères les plus employés à travers le monde pour la fabrication d’un grand nombre de produits plastiques souples ou rigides tels que le bouchon cache bride ou encore des tuyaux, des jouets des boîtes de conservation, etc. Il est utilisé en raison de ses nombreuses propriétés physico-chimiques : sa grande solidité, ses capacités d’adaptation, le fait d’être recyclable et du fait qu’il soit dépourvu de toxicité, d’où son usage intensif dans la fabrication d’emballages alimentaires.
Le tableau ci-dessous retrace les grandes différences entre le PEHD (polyéthylène haute densité) et le PEBD (polyéthylène basse densité) :
| Polyéthylène haute densité | Polyéthylène basse densité | |
| Structure moléculaire | Linéaire | En branche |
| Caractéristiques | Résistant & Rigide | Étirable & Souple |
| Taux de cristallinité | 65 à 80 % | 65 à 70 % |
| Caractéristiques principales |
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| Indice de polymolécularité** | Faible | Faible |
| Température de fusion | 128 à 135 °C | 110 à 12 °C |
| Transition vitreuse *** | environ – 110 °C | environ – 110 °C |
| Conductivité thermique | Faible | Faible |
* Proportion de matière se trouvant dans l’état cristallin.
** Mesure de la largeur de la dispersion des masses.
*** Phénomène réversible de transition d’état, entre la forme dure et relativement cassante et la forme dite fondue d’un matériau amorphe.
Le polyéthylène basse et haute densité sont des matériaux déformables qui peuvent être moulés ou modelés très facilement, à chaud ou sous pression. Leur facilité de mise en forme et leur propriétés physico-chimiques les rendent utiles dans divers domaines.